Rick Flens heeft er voor gezorgd dat Team LottoNL-Jumbo met een lach huiswaarts kan keren na de Tour de Pologne. De hardrijder uit Zaandam noteerde in de afsluitende tijdrit een derde tijd. Hij legde het 24-kilometerlange parcours af in 29’43”. Flens was 58 seconden langzamer dan winnaar Marcin Bialoblocki van One Pro Cycling.

“Dit is echt super natuurlijk”, stamelde Flens direct na afloop van de tijdrit. “Na mijn tweede plaats op het NK is mijn vertrouwen gegroeid, maar dit had ik niet verwacht. Ik heb de afgelopen dagen flink afgezien, maar de opgedane hardheid heeft me goed gedaan.”

Flens rolde zaterdag – midden op dag – al als derde renner van het startpodium. “Het was rond die tijd 35 graden en richting de avond koelt het natuurlijk af, maar ik weet niet of dat een voor- of nadeel is geweest. In de bus heb ik het restant van de tijdrit via internet gevolgd. Op een gegeven moment ging ik geloven in een top vijf-positie, maar uiteindelijk dook niemand er in het slot meer onder. Fantastisch.”

Compliment
Flens, die zijn enige individuele profzege behaalde in 2007 in een tijdrit in de Ronde van Denemarken, bedankt na afloop performance coach Mathieu Heijboer. “Ik moet Mathieu echt een compliment maken. Hij zit er binnen onze ploeg bovenop wat tijdrijden betreft. Ik voel me op dit moment weer een beetje de tijdrijder die ik ooit was. Ik mag weer dromen van een overwinning en dat heb ik te danken aan Mathieu."

Mathieu Heijboer
Heijboer was op zijn beurt onder de indruk van de prestatie van Flens. “Een derde plaats in een WorldTour-koers is gewoon erg goed. Als ploeg hebben we deze laatste dag uiterst serieus benaderd. We zijn direct na de etappe van gisteren scherp gaan toewerken naar vandaag. We hebben ons allemaal, ook de verzorgers en de mechaniens, ingezet om af te sluiten met een topdag. Het gaat de goede kant op met Rick, hij vertelde me dat hij zoveel mogelijk tijdritten wil rijden, omdat hij weet dat hij een goede kans maakt op een mooi resultaat.”

Flens en Martijn Keizer reden zaterdag voor het eerst met een driespaakswiel van Pro in hun Bianchi Aquila CV. “Dat zorgt ook weer voor extra motivatie”, aldus Heijboer.