Het peloton werd dinsdag tijdens de openingsetappe van de 17e Santos Tour Down Under verrast door een kopgroep. Jack Bobridge (Team Budget Forklifts) hield na een lange vlucht precies genoeg over om in Campbelltown de zege én de leiderstrui te pakken. Vlak achter de Australiër sprintte Barry Markus namens Team LottoNL-Jumbo naar een zestiende plaats.
 
“De eerste echte koers van het jaar is altijd apart”, stelde Markus na afloop. “De nervositeit in het peloton is altijd weer even wennen. Vandaag lag er op dertig kilometer van de streep een steil klimmetje, maar ondanks het hoge tempo werd er niemand echt gelost. Vervolgens ging het dertig kilometer naar beneden en in de finale nog een klein stukje omhoog. Bert-Jan Lindeman reed me in de slotfase naar de kop, maar helaas zaten we iets te vroeg van voren en kon een aantal renners in de laatste anderhalve kilometer over ons heen komen. Doordat de kopgroep vooruit bleef, werd het een beetje een rare sprint.”

Goed getime demarrage
Vier renners wisten in de beginfase van de etappe uit het peloton te ontsnappen. Naast Bobridge, deze winter vertrokken bij Team LottoNL-Jumbo, bestond de kopgroep uit Luke Durbridge (Orica-GreenEdge), Lieuwe Westra (Astana) en Maxim Belkov (Katusha).

Het kwartet bouwde tijdens de 132 kilometer tussen Tanunda en Campbelltown een maximale voorsprong van 2,5 minuut op. Het peloton leek in de finale precies op tijd te komen om de aanvallers te achterhalen, maar met een goed getimede demarrage verraste Bobridge het hele veld. Westra werd tweede, Durbridge derde, Belkov vierde. Niccolo Bonifazio won de sprint van het peloton.

Frans Maassen
“Een mooie overwinning van Jack”, zo concludeerde ploegleider Frans Maassen. “Hij lijkt me klaar voor zijn aanval op het werelduurrecord. Een kopgroep houdt niet vaak stand op deze manier, maar de vier aanvallers waren stuk voor stuk goede renners. Ze hebben het knap gespeeld. Dankzij de kopgroep, de wind en de technische afdaling was het best een nerveus dagje, maar onze klassementsmannen Bert-Jan en George hebben het goed gedaan, ze hebben geen tijd verloren.”

Tweede etappe
Maassen verwacht dat de tweede etappe van Unley naar Stirling (150 kilometer) een gesloten koers wordt. “Op de rondjes verwacht ik een afvalwedstrijd. Meestal wordt er hier met een man of 50 voor de overwinning gesprint. De lastige start bergop kan echter nog wel invloed hebben op de rest van de koers.”