Jan Smeekens is zesde geworden bij de eerste 500 meter tijdens de World Cup in Salt Lake City. De man van Team LottoNL-Jumbo reed 34,41, slechts 0,09 seconde minder snel dan hij ooit was. Pavel Kulizhnikov reed als eerste man ooit onder de 34 seconden en won de wedstrijd.

Smeekens viel drie weken geleden bij de KNSB Cup in Enschede maar net buiten de boot op de 500 meter. Na een valpartij in de eerste serie en een eenzame rit later op de dag kwam hij 0,01 seconde te kort om zich direct te plaatsen voor de wereldbekercyclus. Als eerste reserve kwam hij vorige week in Calgary wel één keer aan bod, maar dat was nog in de B divisie. “Mijn prestaties in Enschede gaven me wel vertrouwen”, keek Smeekens na zijn rit terug op de afgelopen weken. “Als reserve kwam ik vandaag voor de tweede keer in actie. Vorige week promoveerde ik naar de A divisie en daardoor mocht ik vandaag weer met de toppers strijden. Ik vind ik dat ik daar tussen hoor.”

Schoonheidsfoutjes
Dat liet de sprinter van Team LottoNL-Jumbo ook meteen zien. In de eerste rit kwam hij tot 34,41, een tijd die uiteindelijk goed bleek voor de zesde plaats. “Ik zit maar een paar honderdsten van een seconde achter het podium”, vervolgde Smeekens. “Bovendien zit ik maar 0,09 seconde boven mijn persoonlijke record. Ik heb wel wat schoonheidsfoutjes gemaakt, ik stond niet heel comfortabel bij mijn start en viel bij mijn derde stap ook wat voorover. Daarna lukte het me beter om achterover te blijven zitten en reed ik een degelijke rit.”

De Rus Pavel Kulizhnikov schreef geschiedenis door voor het eerst onder de 34 seconden te rijden. “Dat is zonde”, zei Smeekens daarover. “Ik had die primeur zelf graag gehad, maar aan de andere kant is Kulizhnikov inmiddels al een tijdje dominant op deze afstand. Dat hij er vandaag in is geslaagd om de eerste 33’er te rijden, is verdiend.” Hein Otterspeer kwam ook in actie. Hij reed een tijd van 34,66 en werd daarmee 19^e.