Frans Maassen baalde woensdag dat zijn renners in de derde etappe van de Ronde van de Baskenland niet om de voorste plaatsen konden meedoen, maar aan de andere kant wist de ploegleider dat hij dat ook niet had kunnen verwachten van zijn jonge ploeg.
 
De etappe was ongeveer 171 kilometer en liep van Vitoria-Gasteiz naar Zumarraga. Een kopgroep van vier reed lange tijd voorop, maar de acht gecategoriseerde klimmetjes bleken uiteindelijk toch te zwaar voor de aanvallers.
 
Klassementsrenner Joaquim Rodriguez van Katusha pakte uiteindelijk de dagzege. De Colombiaan Sergio Henao van Sky werd tweede en nam daardoor de leiding in het algemeen klassement over van Michael Matthews (Orica-GreenEdge).
 
Frans Maassen
“Ik had niet verwacht dat de jonge mannen vandaag met de grote sterren naar boven konden rijden, maar jammer is het natuurlijk wel”, aldus Maassen.
 
“Met Robert Gesink, Laurens ten Dam en Paul Martens hadden we mee kunnen doen, maar die moeten we deze week helaas missen. Voor met name de jonkies is het een harde leerschool, want het parcours was vandaag super zwaar en dat is de komende dagen ook het geval. Voor hen draait het vooral om hardheid opdoen en leren. Het goede weer maakt het extra zwaar, maar iedereen is vandaag goed binnengekomen.”
 
George Bennett
George Bennett was woensdag met een 52e plek de beste man in het zwart en geel. Maassen hoopt dat de Nieuw-Zeelander, die in het klassement opschoof naar de 55e plek, donderdag iets korter kan finishen.
 
“Morgen wacht ons een traditionele Baskenland-etappe. We finishen op een klimmetje dat we elk jaar aandoen. Het wordt voor de klassementsrenners een beslissende etappe. Ik hoop dat George wat dichterbij kan komen dan vandaag, ik denk ook dat hij het kan.”