Steven Kruijswijk heeft donderdag met succes zijn bergtrui en de achtste plaats in het algemeen klassement verdedigd. De 18e etappe van de Giro d’Italia werd gewonnen door Philippe Gilbert, die deel uitmaakte van een kopgroep en in de finale aanviel en solo won.

Ryder Hesjedal viel donderdag samen met roze truidrager Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) aan op de Monto Ologno. De twee kwamen op ruime afstand van Gilbert over de streep, maar pakten wel 1 minuut en 13 seconden op de andere klassementsmannen. Kruijswijk, die 15e werd, moest alle zeilen bij om zijn voorsprong op Hesjedal te behouden. Dat lukte ternauwernood. Het gat met de Canadees van Cannondale-Garmin is nu acht seconden.

De bergtrui van Kruijswijk kwam niet in gevaar, omdat een flinke kopgroep standhield op de Monto Ologno, de enige klim waar donderdag punten te verdienen waren. De Brabander heeft nog steeds een voorsprong van één punt op Beñat Intxausti van Movistar.

“Tinkoff-Saxo trok vol door op weg naar de Monto Ologno”, blikte Kruijswijk terug. “De aanval van Contador was indrukwekkend. Ik wilde met hem mee springen, maar hij reed veel te hard. Niets aan te doen. Ik had geluk dat de kopgroep alle punten opraapte op de top. Ik houd Intxausti in de gaten, maar het is een lastige kwestie, aangezien ik mijn positie in het klassement niet wil verspelen. Ik moet mijn krachten niet onnodig verspillen.”

Vijf sterren etappe
De 19e etappe wordt in het routeboek aangeduid als een vijf sterrenetappe. De renners dienen in totaal 236 kilometer af te leggen. In de laatste 86 kilometer moeten drie beklimmingen van de 1e categorie worden bedwongen.

“We krijgen nu twee van de zwaarste etappes”, aldus ploegleider Frans Maassen. “Onze mannen waren vandaag attent. In aanloop naar de klim was er een valpartij, maar door goed teamwork hadden wij daar geen last van. Dat is een mooie bonus en goed voor het vertrouwen voor de komende twee dagen.”