Schaatsploeg Team LottoNL-Jumbo heeft zich dinsdag officieel gepresenteerd aan de media en sponsors. Dat gebeurde in een volgepakt auditorium op het hoofdkantoor van BrandLoyalty in ’s-Hertogenbosch. Onder toeziend oog van onder ruim 80 journalisten, sponsors en andere genodigden werd er teruggekeken op de recente successen, maar uiteraard ook vooruitgeblikt op het komende olympische seizoen.

Het woord PyeongChang viel veelvuldig tijdens de gesprekken op het podium. Ten eerste omdat er werd teruggekeken op de voor Team LottoNL-Jumbo historische WK afstanden in die stad, waar de formatie van coach Jac Orie liefst 6 wereldtitels veroverde. ,,Een van de meest memorabele toernooien uit mijn carrière als coach’’, omschreef de Haagse coach de WK die afgelopen februari plaatsvond.

Maar liever keken Orie en zijn schaatsers nog vooruit. En dan niet eens direct naar PyeongChang 2018 zelf, maar richting het olympisch kwalificatietoernooi van eind december waar alle startbewijzen voor de Spelen worden verdeeld. ,,Dat wordt ongetwijfeld een heksenketel”, sprak Jan Smeekens, de eerste wereldkampioen 500 meter uit Nederland ooit. ,,De concurrentie is zo groot in Nederland dat je heel scherp moet zijn om niet de boot te missen.’’

En dat realiseert Kjeld Nuis zich ook. Tot vorig jaar werd hij omschreven als ‘het grootste schaatstalent zonder wereldtitel’, maar inmiddels heeft de geboren Zuid-Hollander al 2 gouden WK-plakken in zijn vitrine liggen. Daarom is Nuis ook vastbesloten om die andere lacune op te vullen: de afgelopen 2 edities greep de pupil van coach Orie steeds naast een olympisch ticket. ,,Dat mag me nu niet meer gebeuren’’, sprak hij. ,,Ik ga er alles aan doen om me te plaatsen voor de Olympische Spelen. En hopelijk op meerdere afstanden.’’

Baanrecord

De eerste voortekenen zijn in elk geval goed. Tijdens een trainingswedstrijd in Inzell dook Nuis begin oktober al meteen onder zijn eigen baanrecord: 1.08,24. ,,Het is mooi om het seizoen op die manier te beginnen, maar ik weet ook dat ik nog harder kan én moet’’, zei hij. ,,Maar het is duidelijk dat ik een hele goede zomer heb gehad.’’

Datzelfde kan Sven Kramer zeggen. De 3-voudig olympisch kampioen toonde zich baas boven baas door in de Max Aicher Arena niet één maar twee baanrecords te breken. Eerst klokte hij op de 3000 meter een tijd van 3.37,54 waarmee hij het Nederlands én baanrecord aanscherpte. Een week later leverde hij wederom een uiterst knappe prestatie door op de 5 kilometer eveneens de beste tijd ooit in Inzell te noteren: 6.11,40.

,,Dit is eigenlijk wel in lijn met hoe ik mij de afgelopen weken voel’’, vertelde Kramer. ,,Ik heb een hele goede zomer gedraaid en voel me eigenlijk nog sterker dan de voorgaande jaren. En dan zijn die tijden van Inzell daar een mooie bevestiging van.’’

Yvonne Nauta leverde met de begeleidingsstaf van Team LottoNL-Jumbo op een ander vlak een wereldprestatie van formaat. De Friezin liep begin mei een meervoudige breuk op in haar rechteronderbeen. Na een zeer intensief traject met de begeleidingsstaf en de behandelend chirurg keerde ze eind september alweer op het ijs. 

Team LottoNL-Jumbo bestaat verder nog uit vice-wereldkampioenen Patrick Roest en Hein Otterspeer, Carlijn Achtereekte, voormalig Nederlands kampioen sprint Sanneke de Neeling, juniorenwereldkampioen Chris Huizinga, wereldkampioen team pursuit Douwe de Vries en Gerben Jorritsma.

Het eerste evenement op de schaatskalender zijn de NK afstanden, die van 27 t/m 29 oktober plaatsvinden in Heerenveen.