Wilco Kelderman en Robert Gesink zijn woensdag respectievelijk 13e en 15e geworden in de Waalse Pijl. De kopmannen van Team LottoNL-Jumbo hadden gingen voor een top-10 klassering, maar kwamen daarvoor net tekort. Alejandro Valverde (Movistar Team) won.

“We wilden Wilco Kelderman en Robert Gesink met overtuiging de Muur van Hoei op zien rijden en een resultaat eruit halen”, zei ploegleider Merijn Zeeman na de Waalse klassieker. “We gaan naar huis met een 13e en 15e plaats en dat is niet waar we voor gekomen zijn. Je ziet wel dat we als collectief aan het groeien zijn en dat we onze taken steeds beter uitvoeren. Dat Koen Bouwman in de ontsnapping zat, was heel knap van hem. Het was geen gratis ontsnapping, want er ging 60 kilometer lang oorlog aan vooraf. Bij de voorlaatste klim, zaten we op de juiste plaats en daar deed Paul Martens goed werk. Enrico Battaglin heeft de kopmannen vervolgens afgezet aan de voet van de Muur van Hoei. De teamwork klopte vandaag, nu moeten we ons doorontwikkelen met Wico en Robert.”

Explosiever

Robert Gesink beaamde dat zijn ploeggenoten sterk hadden gereden. “We hebben Enrico gespaard voor de laatste kilometers richting de Muur van Hooi”, gaf hij aan. “Daarvoor hebben de andere mannen sterk gereden. Als ploeg hebben we het prima gedaan, maar we missen de bijbehorende uitslag. Ik had in de top-10 willen eindigen, maar dat lukte niet. Ik moet explosiever worden of dieper kunnen gaan, want mijn niveau is gewoon in orde.”

Ook voor Wilco Kelderman eindigde de wedstrijd niet zoals gewild. “Ik wilde meer dan deze 13e plaats”, zei hij. “Toen ze aangingen op de Muur van Hoei, viel er net een gat en daarna kon ik niet meer aanhaken. Ik ontplofte aan het einde en toen kwam er nog een aantal renners over me heen.”

Beloning

Voor Koen Bouwman was het woensdag een mooie dag. Hij beloonde zichzelf na een kilometerslang gevecht met een plaats in de definitieve kopgroep. “Het was mijn doel om mee te zitten, maar het duurde echt lang voordat we weg bleven”, gaf de eerstejaars prof aan. “Ik zat er elke keer bij en het was een beloning dat ik ook bij de definitieve groep zat. Dit was voor mij het hoogst haalbare, vandaag.”